近日，本田汽车公司（Honda Motor Co.）和大同特殊钢有限公司（Daido Steel Ltd. ）达成了一项双赢的合作战略，将一起生产一种用于电气化汽车电机的新型磁铁材料。

据了解，这种热变形钕材料已经率先登陆2017款本田Freed混合动力运动版（2017 Freed Sport Hybrid）紧凑休旅车的永磁牵引电机。这两家公司表示，热变形钕材料具有重大意义，因为这种材料并不属于“重”稀土金属，并不需要掺杂镝和铽稀土元素以提高耐热性，可以直接满足电动车和混合动力车电机对高磁性和耐热性的要求。

本田可以通过与日本大同特殊钢公司(Daido Steel)的新型永磁材料联合研发, 进一步有效降低其电机对“重”稀土材料的依赖。据了解，本田努力寻求替代解决方案是为了进行成本控制，并保证材料的可靠供应：目前，尽管中国的稀土储量仅占全球总量的35%，但却占到全球稀土元素供应量的93%，其中就包括在永磁材料中必不可少的钕和镝。

2010年，一艘中国渔船涉嫌在所谓的“日本海域”作业被扣押，曾引起中国短暂禁止对日的稀土出口。专家表示，随着中国海洋边界问题的紧张局势的不断加剧，出于对中国禁运稀土金属的担忧，以及对降低材料成本的期待，本田动力系统部门开始研发风险较低的“重”稀土元素替代品。

此外，美国能源部也开始进行“寻求关键技术稀土替代品行动（REACT）”，旨在寻找成本较低、供应可靠的稀土原料替代品。

虽然钕（Nd）属于稀土元素，但其实相当普遍易得，钴、铜和镍等元素均比钕元素更稀少。当与铁、硼形成化合物（Nd2Fe14B）时，钕元素能够提供比其他永磁材料更高的磁性，从而允许客户在广泛的商业应用中使用尺寸更小、质量更轻的磁铁。

大同特殊钢的子公司大同电子（Daido Electronics）一直在通过热变形工艺量产钕磁铁。热变形工艺与磁铁生产中常用的烧结工艺有所不同，可以使纳米级别的晶粒精确排列。因此，热变形磁铁的晶粒结构比烧结磁铁要精细大约10倍。

这样一来，厂商无需掺杂昂贵的“重”金属稀土元素，也可以生产出耐热性更高的磁铁。为了适应新型磁铁的特点，本田在设计中专门改进了一款牵引电机转子的形状，以优化磁铁的磁通流动。

这款最新开发的热变形钕磁铁已经为大同特种钢打开了一扇大门，使其能够参与到电动汽车的全球供应链之中。而过去，牵引电机磁铁的市场一直以烧结磁铁为主。据了解，大同电子已经在津川市（Nakatsugawa City）的工厂新建了一条生产线，并从加拿大多伦多的Magnequench International公司采购磁粉。

有趣的是，Nd2Fe14B磁铁合金是在1982年由通用汽车公司（General Motors）和Sumitomo Specialty Metals特殊金属公司联合开发的，当时也是为了应对钐钴（SmCo）磁体成本过高的挑战。